【上田市】独鈷山 信仰の山に息づく伝承 ふたつの虚空蔵堂と山中の石祠

信州百名山の独鈷(とっこ)山の南麓にある法住寺(ほうじゅうじ)。平安時代に創建されたと言う古いお寺には、国の重要文化財に指定された虚空蔵(こくぞう)堂があります。
そして、もうひとつ。独鈷山の反対側にも小さな虚空蔵堂があります。

・自然に溶け込むもうひとつのお堂

独鈷山の北麓にひっそりと佇む西前山の虚空蔵堂。独鈷山の西前山口へ向かう途中にありますが、知らなければ通り過ぎてしまいそうなほど控えめなお堂です。

戸の隙間から覗くと、そこには真っ赤なお顔の虚空蔵菩薩像が鎮座しています。無造作に見えますが、室町時代又はその直後の作品と伝えられる古いものです。

• 建立: 詳細不明
• 建築: 藁葺き屋根だった様子
• 菩薩像: 室町時代以降

こちらでは、今も毎年4〜5月に祭事を行い、祈祷したお札が配られるそうです。清められた境内の様子からも、地元の方々の深い信仰と愛情を感じます。

・国指定の重要文化財 法住寺虚空蔵堂

独鈷山の南麓にあるのは、国の重要文化財に指定されている虚空蔵堂。

周囲にはいくつもの案内板が立ち、訪れる人々にその存在を伝えています。

• 建立: 室町時代中期
• 建築: 和様を基調とし、禅宗様式の装飾が美しい
• 菩薩像: 室町時代の「虚空蔵菩薩坐像」

・ふたつの虚空蔵堂

山岳信仰の歴史がある独鈷山を挟んで対峙する虚空蔵堂。地元の方から興味深いお話をお聞きしました。

「独鈷山を隔てて南北に位置しており、山岳信仰との関係があると記述している村の記録があります。法住寺虚空蔵堂は室町中頃の建立と考えられており、西前山の虚空蔵堂は不明ですが、中の仏像が室町時代とすると、両者の建立には関係があるのかもしれません。」

（塩田まちづくり協議会 藤森様）

・まだまだ知りたい・・独鈷山の奥に眠る石祠

周辺には、古くからの信仰の跡が残されています。
そのひとつが、雨首(あまくび)につながる独鈷山北稜にある「金比羅堂」。

「金刀比羅社が文化6年（1809年）に創立されたとのことです。ただ、拝殿が老朽化で壊したそうで、石の祠が残っています。」
（塩田まちづくり協議会 藤森様）

長い年月の中で姿を変えながら、今も密やかに守られています。

ーいかがでしたか
それぞれに受け継がれてきた祈りのかたちが共存する、そんな懐の深さが感じられる信仰の山。これから迎える桜の季節。ふたつの虚空蔵堂をめぐりながら、山麓の桜を楽しんでみてはいかがでしょうか。