桜を愛でに130種類の桜が植わる里山へ。古き良き文化が息づく隠れた名所【南房総市】

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WRITER: 鍋田ゆかり

南房総といえば海を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、ひとつ山側の道に入ると緑豊かな里山の景色が広がっています。その土地の人たちがきちんと管理をして、美しい景観が保たれている里山の一つ、「安馬谷（あんばや）里山」。ここは、昔からの伝統が今も受け継がれている地区で、季節ごとに散策を楽しめる場所です。「安馬谷里山研究会」が安馬谷里山を管理し、筆者も名ばかりですがメンバーになっています。代表の横山武さんの案内で、安馬谷里山の魅力を紹介します。

御的神事や道きりの行事が残るエリア

安馬谷里山の入り口にも数台駐車できますが、道が細いのと駐車スペースが限られているので、安馬谷青年館に駐車するのをおすすめします。安馬谷青年館の向かいにある八幡神社は、今でも御神的（おまと）神事が行われている神社。南房総市の無形文化財に指定されている、稲作の出来を占う神事です。

安馬谷里山の入り口は、神社を右手にして進んだ先にある小さな看板を目印に、右折します。安馬谷地区には、悪いものが入ってこないよう集落の境界線に設置するわら細工「道きり」という民俗行事が残っています。

注意深く見ていると、電柱やカーブミラーなどにある道きりを見ることができます。八幡神社の階段右手のカーブミラーにもあるので、探してみてください。

一年中桜が咲く里山づくり

2003年に発足された安馬谷里山研究会は、年間100日ほど活動をしています。草刈のほか、苗木を育てたり植樹をしたりと、20人以上のメンバーが集まって作業を行っています。

里山の中を軽快に歩き、とても元気な横山さんはなんと90歳。一年中桜が咲く里山づくりを目指して、今までに130種類の桜を1500本植樹してきました。元々あった山桜に加え、9月から12月と、3月から4月の年に2回花を咲かせる十月桜や、江戸彼岸桜、大島桜、寒緋（かんひ）桜、豆桜など、季節ごとにさまざまな桜を見ることができます。これからは、4月中旬から下旬に関山（かんざん）桜が楽しめるでしょう。

樹木には、市内にある嶺南（れいなん）中学校の3年生が名前入りプレートを設置していて、QRコードを読むと木の自己紹介を音声で聞くことができます。

ホタルとクロモジの里

安馬谷里山へ向かう道中は、5月末ごろからホタルが見られる場所。天候にもよりますが、19時過ぎごろからホタルが舞う様子が見られます。私の経験上、風がなくて湿度が高いときのほうが、ホタルを見られる確率が高いです。

また、里山にはクロモジの木が自生していて、横山さんたちが数えてみると358株もあったそうです。クロモジは樹皮に模様があり、文字が書かれているように見えます。春には小さくてかわいい花が咲き、お茶や爪楊枝に使われている木です。

横山さんおすすめの里山での過ごし方は、ところどころで目を閉じて耳に集中すること。鳥やカエルの声、蜂の羽音、草花の匂いを感じてみてください。目を開いたら、足元から空までを観察しながら、ゆっくりと360度回転。「仲間とおしゃべりしながら歩くのもいいですが、足元の花や周りの景色にも目をやって、里山全体を楽しんでほしい」と話します。